O que é couro PU e é melhor que o real?

Você tem um dilema de decoração de casa. Você adora a aparência do couro, mas não está muito interessado em saber de onde vem o material - ou quanto pode custar. Mas você realmente quer uma opção com aparência semelhante, mas na verdade não é feita de pele de animal.

Você está com sorte. Embora existam muitas imitações de couro, existe uma alternativa que oferece alguns dos benefícios do couro real: couro de poliuretano (PU).

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O couro PU é um polímero de couro artificial feito de poliuretano, que é um tipo de plástico. É 100% vegano porque não tem pele de animal, ao contrário do couro genuíno. Se você quiser ter certeza de que nenhum animal foi prejudicado na fabricação de seus produtos, certifique-se de que o que você compra não contém couro misturado, incluindo couro bicast, que contém pele de animal.

De acordo com Dan Weller, fundador da Liberty Leather Goods, com sede na Filadélfia, existem dois tipos de couro PU: totalmente sintético e semi-sintético (também conhecido como couro 100% PU ou couro rachado, respectivamente).

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O couro PU semi-sintético é feito de uma base de couro natural com uma mistura de plástico PU seco na parte superior. O couro PU totalmente sintético apresenta um revestimento plástico aplicado sobre um material de tecido base, que geralmente é mais plástico ou poliéster. Apenas a opção totalmente sintética é totalmente vegana. Weller diz que normalmente você pode olhar para o lado de baixo do material para ver qual é o material de base.

"A camada de PU é muitas vezes estampada com um padrão granulado para simular a aparência de couro real", diz ele.

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Uma maneira de saber a diferença entre couro real e couro PU é fazer um teste de água - o que significa colocar algumas gotas de água no material. O couro genuíno absorverá a água e o couro PU não.

Você também pode perceber a diferença olhando para o tecido e inspecionando-o bem. O couro real mostrará algumas imperfeições e apresentará um grão genuíno, enquanto o couro PU terá uma aparência quase perfeita e padronizada.

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O couro PU está se tornando mais popular, especialmente à medida que as pessoas se tornam mais conscientes sobre sustentabilidade e ética animal. É comumente usado como estofamento - residencial e comercial - inclusive em sofás, cabeceiras, pufes e carros. Também está sendo usado como uma alternativa fashion ao couro para bolsas, roupas e sapatos.

Versões em PU divulgam o termo “couro” – assim como couro sintético e couro vegano – mas Weller diz que o nome é principalmente para fins de marketing.

"Geralmente são 100% de plástico e alguns couros veganos... tendem a ser percebidos como de melhor qualidade e mais caros, portanto, as empresas podem comercializá-los e vendê-los por mais", explica Weller. "Da mesma forma, no estofamento de automóveis, [alguns] assentos de 'couro' são na verdade apenas plástico, mas soam melhor, e então eles podem cobrar mais por 'bancos de couro'."

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Obviamente, o couro PU não é real, então você não gastará tanto dinheiro com ele quanto gastaria com couro genuíno. Weller diz que o couro PU também é mais fácil e rápido de fabricar do que a versão natural. É resistente à água e fácil de limpar também. Isso torna o couro PU ideal para uso em locais como cozinhas e bares.

Mas também existem algumas desvantagens do couro PU. Para começar, nem sempre parece real e nunca desenvolverá a aparência macia e desgastada do couro real. O couro PU também é menos flexível. Isso pode causar rachaduras e rasgos com o tempo, o que significa uma vida útil mais curta do que a do couro genuíno. A cor também pode desbotar, embora você tenha mais opções de cores do que as disponíveis com couro real.

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"Com o tempo, o couro sintético pode secar, rachar e descamar, resultando em itens que podem perder a função, parecer desgastados e difíceis, se não impossíveis, de consertar", diz Weller.

E talvez outra razão pela qual é chamado de couro "PU" é que nem sempre exala o melhor odor. Weller diz que depende do processo de fabricação, e alguns até infundem aromas que imitam o cheiro de couro genuíno para mascarar a "fragrância" de couro sintético.