Quatro maneiras pelas quais as marcas de calçados (e você) podem reduzir o impacto ambiental dos calçados, de acordo com um analista de ciclo de vida

Este artigo foi originalmente publicado no Trail Runner

Todos os anos, mais de 300 milhões de pares de calçados esportivos são vendidos em todo o mundo, e todos os anos muitas marcas lançam novas cores e atualizações que não alteram significativamente o calçado, mas promovem o consumo.

Segundo um estudo do MIT, um par de tênis de corrida novo produz o equivalente a 14 quilos de CO2. Isso representa cerca de 4 milhões de toneladas métricas de CO2 todos os anos, apenas da indústria de calçados esportivos. Isso é mais do que o total de emissões de gases de efeito estufa produzidos pelas Bahamas. Para reduzir essas emissões, cada etapa do ciclo de vida de um sapato deve ser analisada, desde a extração de recursos até os métodos de produção, transporte, uso e até o gerenciamento do fim da vida útil.

Muitas empresas já estão examinando os ciclos de vida de seus produtos e fazendo mudanças para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, escolhendo materiais mais sustentáveis, usando métodos de produção mais eficientes em termos de energia e projetando sapatos para durar mais e serem mais facilmente reciclados.

Uma análise do ciclo de vida é uma imagem holística dos impactos ambientais de um produto específico. Este é um processo onde os impactos de cada aspecto de um produto são considerados ao longo de sua vida.

Para calçados, isso significaria levar em consideração os materiais, métodos de produção e gerenciamento de fim de vida para a parte superior, a entressola e a sola. Os impactos são considerados em algo chamado “unidades funcionais” que permitem comparações entre produtos que também incorporam a vida útil do produto. Este artigo não é uma análise completa do ciclo de vida, mas usará essa perspectiva para entender os impactos dos tênis de corrida e como reduzi-los.

David Kemp, diretor de responsabilidade corporativa da Brooks, e Hana Kajimura, chefe de sustentabilidade da Allbirds, identificaram a escolha de materiais, processos de produção, durabilidade e transporte como as principais formas pelas quais as marcas podem reduzir seus impactos no planeta. Para a Kemp, 75% de suas emissões vêm dos materiais que entram em seus produtos e do processamento desses materiais, 14% vêm do transporte.

Os componentes básicos de um sapato são uma parte superior fibrosa, uma espuma na entressola e uma sola de borracha. Em um nível ainda mais básico, os sapatos são feitos de duas coisas: plástico e borracha. Malha e sobreposições? Plástico. Laços? Plástico. EVA e TPU? Também feito de várias formas de plástico.

O plástico é um produto do petróleo, então os impactos associados à produção de uma entressola e cabedal começam com a extração do petróleo. A perfuração de petróleo pode ter grandes impactos no meio ambiente, desde a destruição do habitat até derramamentos de óleo, até os 5.200 milhões de toneladas de CO2 equivalente que são liberadas durante a extração, transporte e refinamento.

Para reduzir esse impacto, as empresas passaram a usar mais materiais reciclados e renováveis ​​em seus calçados. "Nós, como marca, ditamos quais materiais usamos e o que o fornecedor compra para fabricar nossos sapatos." diz Kajimura. "É uma questão de custo, mas existem alternativas viáveis. O nylon reciclado está muito disponível hoje." O náilon reciclado é menos impactante do que o náilon virgem porque o óleo bruto não precisa ser extraído para criar novos materiais e evita que o náilon usado acabe em aterros sanitários ou no meio ambiente.

Embora às vezes limitado em oferta, o poliéster reciclado é um dos materiais mais comuns usados ​​nos tênis de corrida deste ano. A Brooks incorporou materiais reciclados em toda a sua linha de produtos, mais de 60% dos tecidos que a marca usa vêm de materiais reciclados, de acordo com Kemp.

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Sapatos que usam materiais reciclados geralmente usam menos energia e recursos para produzir o sapato. Quanto maior a porcentagem de materiais reciclados usados ​​em um produto, maior a redução de impacto. Kemp observou que uma redução máxima de impactos aconteceria se o ciclo de vida de um calçado fosse circular, o que significa que os calçados podem ser devolvidos pelo fabricante no final de sua vida útil, desmontados em seus componentes, reciclados e que esses materiais reciclados são usados para produzir novos sapatos.