Um presente agridoce de memórias alimentares

A mala de couro velha e esfarrapada foi um presente que a escritora de livros de culinária Kitty Morse não esperava. Morse o encontrou em 2017, logo após a morte de sua mãe aos 94 anos. A autora do Vista o descobriu na prateleira de cima de um armário na casa de sua mãe, atrás de um edredom de crochê, ela lembrou na introdução de seu poderoso novo livro, "Bitter Doce: um diário de guerra e receitas de herança da França ocupada.

Morse apenas olhou brevemente dentro da mala, mas não estava pronta para descobrir mais, então ela foi para a prateleira de cima do armário de seu próprio quarto. Foi três anos após a morte de sua mãe que ela finalmente abriu o que chamou de "la petite valise". Isso foi depois que Morse se deparou com uma transmissão C-SPAN em janeiro de 2020 de uma cerimônia memorial no campo de extermínio de Auschwitz na Polônia ocupada pela Alemanha nazista.

"Foi uma comemoração da libertação de Auschwitz", lembrou ela. "Eu vi que eles estavam na frente dos crematórios. E honestamente, eu conhecia a história, mas não se relacionava comigo pessoalmente. Quero dizer, eu sabia que meus bisavós haviam desaparecido, mas nunca falamos sobre isso. Nunca fiz perguntas à minha mãe e à minha avó; elas não teriam respondido. Foi muito doloroso. De qualquer forma, este homem, (historiador e sobrevivente de Auschwitz) Marian Turski, está parado em frente aos crematórios e disse que precisamos de um novo 11º mandamento. Ele disse: 'Não seja complacente. Não podemos permanecer indiferentes. Nunca seja um espectador.'

"Fiquei encantado. E descobri que não posso ficar indiferente. Isso é sobre quem eu sou. Vi que talvez seja hora de abrir a mala."

Desta vez, ela deu um mergulho profundo. Lá dentro, ela encontrou uma coleção de documentos e fotografias que qualquer membro da família que perdeu entes queridos no Holocausto ficaria surpreso ao encontrar.

Entre eles estava o caderno médico de bolso de seu bisavô, Prosper Lévy, que ele usava como diário (ele era um médico que serviu na França na Primeira Guerra Mundial como cirurgião militar). Estava transbordando de detalhes da deterioração da vida de sua família quando o que se tornaria a invasão da Alemanha e a Segunda Guerra Mundial começou. Morse também descobriu uma transcrição datilografada de 1982 dos rabiscos franceses de Prosper feitos por sua mãe, Nicole, que era neta de Prosper.

Então Morse encontrou um caderno semelhante cheio de receitas de família que sua esposa, a bisavó de Morse, Blanche Neymarck, havia compilado. O livro de receitas de Blanche foi um tesouro imediato para o autor do livro de receitas, mas tornou-se uma tarefa emocionante traduzir as receitas e converter as medidas. A coleção levou Morse de volta à sua própria infância, primeiro em Marrocos e depois em Wisconsin. Muitas dessas receitas eram pratos que sua mãe e sua avó, Suzanne, preparavam para ela. Ela não sabia a origem deles.

Morse também encontrou um documento oficial em la petite valise com uma lista de nomes de judeus franceses que foram deportados para Auschwitz, uma lista que sua mãe havia solicitado à Cruz Vermelha. Para seu horror, os nomes incluíam Blanche e vários outros membros da família.

Para Morse, tudo deu certo e ela começou a colocar seus pensamentos no papel, antes de perceber que precisava transformar a história de sua família em um livro.

"O que aconteceu foi tão poderoso e tão injusto. Eu tive que contar a história deles."

A primeira parte de "Bitter Sweet" entrelaça a complicada história fin de siècle da família na região da Alsácia-Lorena na França (agora conhecida como Le Grand Est) e no Marrocos - onde seus avós viveram e Morse nasceu - com um pouco de história contexto da época, seguido pela tradução inglesa de Morse do diário de Prosper. Termina na véspera de Ano Novo de 1940, quando um Próspero muito doente tinha 78 anos. Ele morreu em um hospital três anos depois. Embora breve, com apenas 38 páginas e uma introdução de 23 páginas, é uma história poderosa e íntima que deixa o leitor com a sensação de que eles também têm uma conexão com esta família.

Morse então se volta para as receitas de Blanche.

O que ela descobriu foi que a coleção estava repleta de receitas de sobremesas. Das 166 receitas, Morse registrou 16 que eram apenas para bolos de chocolate, enquanto outras 44 eram para outros bolos. São 33 receitas de biscoitos, dois de crepes e 31 de outras sobremesas. Pratos salgados compunham apenas seis receitas, o que Morse achou surpreendente, visto que o pai de Blanche fornecia carne e aves para os exércitos de Napoleão III. Ela só pode imaginar que talvez tenha havido outro livro de receitas que foi deixado para trás. Morse decidiu acrescentar uma série de receitas de pratos salgados que seriam familiares para sua avó e sua mãe na casa de Lévy-Neymarck. As receitas de "Bitter Sweet" são lindamente fotografadas pelo falecido marido de Morse, Owen, que morreu em janeiro.